“人生有四大境界，分为自然境界、功利境界、道德境界和天地境界。在这其中，自然境界、功利境界的人，是人现在就是的人；道德境界、天地境界的人，是人应该成为的人。”这是多年以前，中学教科书中的一段文章，其中的“人生四境界”是中国哲学界家喻户晓的学说，它摘自《新原人》，作者是开创“现代新儒学”的哲学大师－－冯友兰。

新文化的影响：一代哲人的思想启蒙

　　冯友兰，字芝生，1895年12月4日生于河南省唐河县祁仪镇，冯友兰早年的教育是从四书五经开始的。7岁上学，先读《诗经》，又读《论语》、《孟子》，再读《大学》、《中庸》，从头至尾，反复吟诵。

　　12岁时，冯友兰母亲迁回老家唐河，并聘请教师授学。在这期间，他开始接触黄宗羲《明夷待访录》等带有民主主义色彩的书籍。

　　1912年，冯友兰以优异成绩考入上海第二中学的高中预科班。当时的上海第二中学，所有课程都采用英文原著作教材，其中有位教师还将一本耶芳斯的《逻辑学纲要》当作英文读本。正因如此，冯友兰对形式逻辑发生了浓厚的兴趣，并由此走上了哲学之路。

　　1915年，20岁的冯友兰考入北京大学。当时正值新旧北大交替，新旧两方面的知识和学问他都收纳眼底。当时的北大是新文化运动的发源地，如火如荼的新文化运动，使冯友兰眼界大开，并且深受影响。

　　1918年，在冯友兰临近大学毕业的时候，胡适和梁漱溟二人先后来到北京大学任教。当时胡梁二人已是蜚声海内外，一个是新文化运动的重要健将，并专以杜威实用主义哲学为旗帜，大肆鼓吹全盘西化论；一个是一踏进武昌中华学校即宣称“我此来除替释迦牟尼、孔子发挥外，更不作旁的事”的东方文化派砥柱，专以复兴中国文化为职志。二位先生年轻气盛，才姿英发，各据讲坛，展开了一场东西方文化的大辩论，冯友兰幸逢其会，受益匪浅，对其以后研究中西哲学，尤其是思考中西文化之关系启迪甚深。

求学的疑问：“旧邦新命”的探索　

　　1919年，冯友兰从北京大学毕业后不久，“五四”运动爆发了。冯友兰同几位好友创办了一份名为《心声》的刊物，在发刊词中，冯友兰写道：“本杂志之宗旨，在输入外界思潮，发表良心上之主张，以期打破社会上、教育上之老套，惊醒其迷梦，指示以前途之大路，而促其进步。”　随后，《心声》成为当时河南省宣传新文化运动之独一无二的刊物。　

　　五四运动时期是中国近现代中西文化冲突、交战最激烈的时期之一。随着俄国十月革命的胜利，马克思主义迅速传入中国，而杜威、罗素等人的访华讲学，再加上胡适、丁文江等人的大力鼓吹，又使实用主义影响扩大，成为一时的显学。与此同时，其他各种社会主义、无政府主义思想亦纷纷涌入。一时之间，风云际会，蔚为壮观，各种思想、流派之间展开了正面的交锋、冲突，中西文化进行了一场全面的较量。中国向何处去？中国文化的出路何在？诸如此类的问题以空前尖锐的形式被提出来，引起了广泛的争论，大家都在探索中寻求答案。生当此时的冯友兰，用自己的行动进行了认真的思考与探索。