1905年，朱德到仪陇县参加“县试”，接着又往顺庆府（今南充市）参加“府试”，两次均顺利通过，全家为他高兴，似乎已经看到了他光明的未来。1905年9月，清政府宣布取消科举考试，代之的是在各地兴办的“新学”。1906年，朱德先后考取了南充县高等小学堂和顺庆府中学堂，朱德初次学习了国文、地理、历史、英文、数学、物理、化学、日文等课程。顺庆是仪陇等8县的府治所在地，地处陵江西岸，是川北地区水陆交通要道和经济中心，在这里，朱德的视野一下开阔了许多。学堂监督（校长）就是后来的著名民主爱国人士张澜先生，学校的其他教师刘寿川等人也是曾留学日本，思想开明、激进之人。他们经常对学生灌输进步思想，并结合讲课隐约抨击清王朝，甚至在公开场合还向学生们大声疾呼：我们现在就快要亡国灭种了，希望同学们即使牺牲自己的性命，也要去救国。这些思想使朱德受到极大震撼，进一步懂得了“爱国必先救国”的道理和“治国必先强体健身”的思想。朱德常常以诗词来抒情言志。1906年离别顺庆府中学堂时，赠与同窗好友互勉的一首诗曰：

　　骊歌一曲思无穷，今古兴亡忆记中；

　　污吏岂知清似水，书生便应气如虹；

　　恨他狼虎贪心黑，叹我河山泣泪红；

　　祖国安危人有责，冲天壮志付飞鹏。

　　1907年春，朱德考入了成都体育学堂。成都是四川省政治、经济、文化的中心，从此，他又步入了一个更为广阔的社会环境。学堂里已有同盟会的秘密活动，在校期间，秘密传阅到中国同盟会的机关报《民报》，宣扬民主革命，反对君主立宪。他非常赞同这个观点，决心参加同盟会，推翻清王朝，建立民主共和国。他多方打听同盟会的消息，可惜未能如愿。

　　1908年，朱德从成都体育学堂毕业，回到仪陇县担任县高等小学堂的体育教师兼管庶务。在偏狭闭塞的山城，传统势力依然主宰着一切，不用说别人，连朱德的父亲对他所要教的“新学”都非常不解。朱德回忆说，父亲问我，“体育是什么意思。我解释以后，他大叫起来，说全家苦干12年，为的是要教育出一个子弟免得全家挨饿，而结果却是打算去教学生怎样伸胳膊迈腿。他大叫大闹道，苦力也会干这个！他接着跑出家门，一直到我走，他也没有回来。”在学校，一年多的教师生涯使朱德看到了封建势力的顽固，新旧思想斗争的尖锐。严酷现实让朱德感到“教书不是一条生路”，决心重新选择新的救国之道。他决定到云南去。为什么非要到云南不可，朱德后来回答说“问题就是非得救国不可。那时候，云南靠近边疆，是一个很重要的国防地带”，1909年初，23岁的朱德经过70多天的艰苦跋涉，徒步走进了云南省会昆明的城门。朱德曾作诗云：“志士恨无穷，孤身走西东。投笔从戎去，刷新旧国风。”这时的朱德已是一个胸怀大志的爱国青年，在不停的追求与探索中，开始了他实际的革命生涯。

　　物色风尘谁作主　唯看砥柱正中流

　　1909年，朱德考取了云南陆军讲武堂丙班步兵科，开始接受正规的军事教育。云南陆军讲武堂是为适应清政府培养军事人员的需要而创办的，教职员大多是日本士官学校的毕业生，不少在日本就参加了孙中山先生领导的同盟会。由革命党人控制的讲武堂，实际是云南革命力量的重要据点。

　　讲武堂的教学大都是仿照日本军事学校的模式安排的，每天上课6小时，下操2小时，功课繁重，训练严格。朱德这时确信自己找到了一条可以拯救中华民族的道路，他把学习和训练看作实现救国目标的必要条件，认真学习军事理论和基础知识，努力掌握每个训练动作要领，学习成绩很快名列前茅。1910年7月，因成绩优异被选拔进特别班。

　　在讲武堂，朱德不仅受到严格的军事训练，更受到了资产阶级民主主义思想的影响，教官们“经常利用精神讲话，在上课时向学生灌输革命思想。”学生所学的国文，大多选择激发革命思想的文章，平日教官采取各种形式对学生进行革命思想的教育。教官曾组织学生参观滇越铁路的通车典礼，利用丧权辱国的滇越铁路通车事例，要学生们努力学习，担负起守土卫国之责；到昆明近郊黑龙潭全家殉国的薛尔望先生之墓前，进行民族气节教育等等。学校里还秘密流传着各种进步刊物，如《民报》、《警世钟》、《革命军》等，在这些思想的熏陶下，朱德进一步接受了孙中山民主革命主张，入学几个月后，1909年冬，朱德秘密加入了同盟会，从此，他走上了彻底推翻封建专制统治的革命道路。这时的朱德似乎已经找到他最初来云南的追求目标，看到了国家民族光明的前景。对此，他回忆道：“我一心一意地投入到讲武堂的工作和生活中，从来没有这样拼命过。我知道我终于踏上了可以拯救中国于水火的道路，满腔热忱，觉得中国青年着实可以使高山低头，河水让路。”

　　1911年8月，朱德从云南陆军讲武堂毕业，授少尉军衔，分配到新编陆军第二九镇第三十七协（蔡锷任协统）七十四标第二营左队（相当于连）当副目（副班长）。朱德一到第二营，就按照同盟会的指示到步兵标开展工作。他了解到步兵标的士兵多是哥老会成员后，就首先打听到他在川军步兵标当兵时结识的几位朋友，通过他们参加了哥老会，学会了规定的暗语和暗号。此后，朱德在步兵标开展工作进行得很顺利，无论走到那里，都能同士兵取得联系，向他们宣传同盟会的政治纲领，讲述清政府无耻卖国的罪行及清朝统治者残酷欺压穷苦百姓的事实等等，启发士兵的革命觉悟。朱德和其他革命党人的宣传鼓动工作，为日后昆明“重九起义”的成功，奠定了良好的基础。