为人进出的门紧锁着，

　　为狗爬出的洞敞开着，

　　一个声音高叫着：　

　　——爬出来吧，给你自由！　

　　我渴望自由，　

　　但我深深地知道——　

　　人的身躯怎能从狗洞子里爬出！　

　　我希望有一天，　

　　地下的烈火，　

　　将我连这活棺材一齐烧掉，　

　　我应该在烈火与热血中　

　　得到永生！　

 　　在重庆西郊的中美技术合作所的墙壁上，有这样一首用铅笔写就的诗。这首诗出自于一位身陷囹圄的将军之手。在他50岁的生命里，十分之一的时间是在失去自由的状态下度过的。这些慷慨悲壮的诗句浓缩着将军对于牢狱生涯的深切体验，今天读来，还能体会到他在生死未卜的时刻，仍然不肯屈从的昂扬斗志。

　　这位将军就是时任新四军军长的叶挺。叶挺将军在牢中高歌着“在烈火与热血中得到永生”，实际上，在他选择成为自由斗士的那一刻起，他的生命就奉献给了中国人民的革命和解放事业。

　　军校骄子

　　1896年9月10日，叶挺出生在广东省惠阳县的周田村，家里共有10个孩子，生活十分清苦。在这个毗邻港澳的沿海山村，很小时叶挺就目睹了帝国主义和封建势力对中国人民的压迫欺凌。在私塾读书时，他开始接受民族主义思想。他特别钟爱岳飞的《满江红》和文天祥的《正气歌》。辛亥革命后，叶挺带头剪掉了辫子，以此支持革命。

　　16岁时，叶挺考入当时为培养军事人才设立的广东陆军小学。后又进入湖北陆军第二学校学习。1916年，因成绩优异，他被保送到当时中国最高的军事学府－－保定陆军军官学校工兵科学习。这期间，叶挺在学好各门功课的同时，阅读了大量进步报刊杂志，其中他最喜爱的是反映新文化运动方向的《新青年》。他也因此有机会接触到陈独秀、李大钊、鲁迅等人的进步思想。他还曾给《新青年》编辑部写过一封长信，信中力陈“欲振污世，起衰溺”的关键在于“自身先有觉悟之机”的想法。　

　　叶挺以优异的成绩从军校毕业，加入援闽粤军。他在任孙中山大本营警卫团营长时，率部为保卫总统府、反击陈炯明叛军而英勇作战，受到孙中山先生的接见奖勉。1924年，在孙中山先生推荐下，叶挺以国民党员第一人的身份留学前苏联，到莫斯科东方大学进修，第二年春天，又转入前苏联红军学校中国班深造。在那里，叶挺接受了共产主义思想，1925年10月，他加入了共产主义青年团，同年12月成为中国共产党党员。