75年前的1937年，正是那个举国烽烟弥漫的民族关键之年。年初时分，中共中央和红军总部刚刚进驻延安。一天，在中共中央的会议上，毛泽东提出要为一位成功走完二万五千里长征的老人搞一场祝寿活动，以此鼓舞红军指战员的士气。众所周知，这是一个违背惯例的提议。中国共产党自1921年成立以来，一直不主张甚至拒绝在党内为个人搞祝寿活动。但这一次，毛泽东认为有必要为这位老人打破惯例，因为他不是别人，正是赫赫有名的中共“五老”之一、杰出的革命教育家－－徐特立。

“你是一个老怪物”

　　1937年2月1日是徐特立的60大寿，寿辰前3天，朱德便给身在陕北保安的徐特立发出了一封平实又风趣的电报：

　　徐老头，你是一个革命职业家，你是一个老共产党员，又是一个教育家，你一生能勤工俭学，能耐苦耐劳，反抗社会不平制度，并要征服自然，你是一个百折不屈的老革命家。你是封建社会里生长的人，从小就背叛封建社会的习惯，就染着了资本主义革命气习，嗜好着民主自由平等的味道，参加了中国一贯的民族革命。

　　你为得要看穿资本主义的西洋镜，曾跑到了最标本式的欧洲巴黎等地去勤工俭学，仍是不合你的脾胃。毕竟你是一个老怪物，一直跑到了共产主义的营垒来，做了一个无产阶级革命的老战士，你才算是死心塌地的做了下去。

　　我俩在同一战线中奋斗，在南昌暴动至东征中央苏区，至二万五千里的长征，以至今天，都在一路。我所见到你的革命精神与行动，真是可钦佩的。尤其是你的耐劳忍苦的模范，更兴奋了红色指战员及一般的同志。就是那些悲观失望，想掉队落伍的人们，想起我们徐老头的样子，也就起来跑了。

　　你是革命模范的人，你是革命前进的人。不管革命历史车轮转得好快，你总是推着他前进的。

　　此祝

　　徐老头万岁！

　　朱德

　　一九三七年一月二十九日

　　电报发出的第二天，毛泽东又给徐特立写了一封信，信中说：

　　你是我二十年前的先生，你现在仍然是我的先生，你将来必定还是我的先生。当革命失败的时候，许多共产党员离开了共产党，有些甚至跑到敌人那边去了，你却在一九二七年秋天加入共产党，而且取的态度是十分积极的。从那时至今长期的艰苦斗争中，你比许多青年壮年党员还要积极，还要不怕困难，还要虚心学习新的东西。什么“老”，什么“身体精神不行”，什么“困难障碍”，在你面前都降服了。

　　信中，毛泽东还在评价徐特立为“革命第一，工作第一，他人第一”，并衷心祝愿他健康长寿，成为一切革命党人与全体人民的模范。

　　能够同时得到党内两位核心人物的如此推崇，并且由毛泽东破例提议为其祝寿，老先生徐特立在党内的地位可见一斑。而他之所以受到如此重视，绝不仅仅因为在刚刚结束不久的长征过程中，他是年龄最大的老战士。事实上，正如朱德在贺信中的风趣总结：他是背叛了封建习惯，沾染着民主自由，看穿了资本主义西洋镜，跑到了共产党义营垒的“一个老怪物”。用了一辈子的时间，他东奔西走，勤勉不怠，在中国将近一个世纪的风雨变迁中推波助澜，留下了自己深深的印记。

十年破产读书　一朝会试成名

　　1877年2月1日，徐特立出生于湖南省长沙县五美乡的一个贫苦农民家庭。4岁左右，他的母亲不幸去世，紧接着祖父也撒手人寰。贫寒的家庭连遭两次丧事，濒临破产。9岁那年，吃够了没文化的苦头的父亲勒紧裤腰带把徐特立送入蒙馆读私塾，坚持到他12岁，便再也无以为继，含泪把他过继给半瘫痪的伯祖母为孙。伯祖母供他读书又为他娶了一门童养媳，可到15岁时，这位老祖母也离他而去，徐特立无法继续求学，不得不挑起了支撑门户的重担。

　　徐特立曾回忆：“因我祖父业中医，且知卜卦算命和堪舆，于是我尽读祖父遗书，拟以医为职业”，于是几乎“成了医生和阴阳家，同时又是佛家”。但最后，一方面因为没有人指点，学不会把脉之类的技术，另一方面又不愿做对社会不负责任的事情，徐特立没能成为郎中、算命先生或风水先生。

　　伯祖母过世后，徐特立迷茫奔命3年，终在18岁时做出了一个重要决定，他要“教书兼习科举业”，走科举求仕的道路。但仅上过6年私塾的徐特立心里清楚，自己的学业底子实在太薄，若想从教入仕，非恶补不可，于是1897年，20岁的他冒险给自己制定了一个“十年破产读书计划”。