开国大典：毛泽东、董必武、沈钧儒（右一）　资料图

　　1949年10月1日中华人民共和国开国大典在天安门城楼隆重举行，一张珍贵的照片见证了这一重要历史时刻。照片中一位银髯飘逸的老者站在毛主席左后方，他身材清瘦，优柔儒雅而凛然威严。

　　为什么这位老者地位如此重要，站在主席的身边？他是谁？

　　他就是原民盟中央主席、新中国第一任最高人民法院院长，被赞誉为“民主人士左派的旗帜”的沈钧儒。

　　这位跨越晚清、民国和新中国三个时代、历尽沧桑、饱经忧患的老者，为反对帝国主义侵略和封建专制主义的压迫，建立一个独立自由、民主富强和法治的新中国奋斗了一生。

寻求救国真理　 勇做“宪政斗士”

　　自1840年中国被英帝国主义的坚船利炮强行打开国门后，数十年间，西方列强接踵而来，侵略的触角由沿海边陲，伸延到中国内地的每一个角落，昔日的天朝大国，一次一次遭受赔款割地的耻辱，中国人民一步步坠入灾难的深渊。

　　沈钧儒的青少年时代，正是清朝走向衰落的时期，他和每一个热爱自己祖国的华夏儿女一样，被这种奇耻大辱所笼罩。他大量阅读康有为、梁启超有关维新变法的文章，并深受影响。恰此时，清政府迫于内外局势的压力，被迫推行改良措施－－派大臣出国考察宪政，酝酿实行君主立宪制、送大量留学生出国，以缓和人民的不满、消弭日益增长的统治危机。“究竟，怎样才能使国家臻于强盛？”沈钧儒觉得自己似乎找到了答案，于是已中进士的他毅然放弃了京官之职，远渡重洋留学日本，去找寻救国图强之策。

　　沈钧儒进入了东京日本私立法政大学法政速成科，他如饥似渴地学习西方的政治学说和法律。两年的苦读，沈钧儒于1908年4月顺利毕业回国，到法部任主事。回国后的沈钧儒大力推进国内立宪运动，他为维护国家主权和人民福祉多次上书清廷吁求立宪，接连发动了三次国会请愿活动，但均以失败而告终。一次次的失败，终于使沈钧儒认清了清政府假借立宪之名，行专政之实的本质。

　　随着全国“保路风潮”的兴起和辛亥革命的爆发，沈钧儒和其他许多立宪派人士一样，转而支持革命一方。1912年5月，沈钧儒加入中国同盟会，他彻底放弃了君主立宪的政治主张，与清政府决裂。然而沈钧儒“求民主、行宪政”的理想仍未放弃，他说：“从民元（民国元年）前我就参加了宪政运动，直到现在，宪政一天不完成，我就还是宪政运动的积极分子。”　

　　辛亥革命后，沈钧儒先后参加中国民国国民共进会、统一共和党、国民党、民宪党，试图以“政党政治”维护民主共和，从“讨袁护国”到“南下护法”，从反对南北军阀混战到倡导苏浙皖三省自治，沈钧儒为自己的理想而苦苦奋斗，即使几遭杀身之祸，他也丝毫没有动摇。