北大朗润园3号楼对面的荷塘是北大校园里一道亮丽的风景线。上个世纪80年代，北大人总能在那里看到一位老人的身影，他或在旁边散步，或静坐于荷塘边，看着莲花凝思。

　　荷花由这位老人栽种，荷花那种“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的品质正是这位老人的写照。他的一生跨越了两个世纪，历经清朝、旧中国、新中国三个不同的历史时期。他有语言学家、翻译家、教育家、宗教学家和民族学家等称号，掌握了英语、德语、法语、俄语、希腊语、拉丁语、阿拉伯语、南斯拉夫语、塞尔维亚克罗地亚语、梵语、巴利语、吐火罗语，共12种外语，也是国内唯一一个有能力独立释读吐火罗语残卷的人。他还是中国现代东方学科的开创者和奠基人。

　　他就是头顶“国学大师”、“学界泰斗”和“国宝”三项桂冠的季羡林。但是，这位大师却发表文章力辞这三项桂冠，他表示：“三顶桂冠一摘，还了我一个自由自在身。身上的泡沫洗掉了，露出了真面目，皆大欢喜。”

　　季羡林说他的一生“没有大激荡，没有大震动，是一个平凡人的平凡的经历”。但他的确不是一个凡人。

　　书山有路勤为径　学海无涯苦作舟

　　曾有一篇博文说“当今社会，寒门再难出贵子”，事实上，从古至今，很多成才者都出自寒门，季羡林就是其中一个。在徒有四壁的家里，季羡林连个带字儿的纸条都没见过。