目前，在我国仅有的6名潜航员中，只有付文韬等3人具备担任主驾驶的能力，堪称“国宝级”潜航员。
2012年6月27日11时47分，由我国自行设计、自主集成研制的“蛟龙”号载人潜水器在地球最深处马里亚纳海沟，再次创造世界同类载人深潜纪录——7062米。自此，从新世纪初载人深潜项目获批，到突破7000米大关，中国载人深潜海试团队用10年时间，走完了国外同类型潜器近60年的发展历程，创造了“中国深度”。这意味着蛟龙号将可在世界海洋面积99.8%的海域使用，更为“蛟龙”号在今年试验性应用阶段的启程打下了坚实的基础。“蛟龙”号从一张图纸到成型，到海试再到今年6月即将开启的处女航，10年时间成就了中国人探索深海的“海洋梦”，也成就了付文韬的青春奋斗梦。
作为我国首批受训的潜航员、我国“蛟龙”号载人潜水器3名主驾驶之一，在“蛟龙”号深海载人潜水器海试的51次下潜中，付文韬下潜了19次，其中11次是作为主驾驶，打破和创造了水下主驾驶时间、水下连续作业时间等多项纪录。在4年海试期间，付文韬见证了“蛟龙”入海从1000米到7000米的跨越。他自己也从当初一名稚嫩的预备潜航员，迈入了而立之年，驾驶技术娴熟老练。被国务院、中央军委授予“深潜英雄”光荣称号的付文韬说：“能和‘蛟龙’一起成长，和祖国的深潜事业一起成长，这是我的幸运与光荣。”
山里走出的岳阳伢子
湖南岳阳县相思乡黄忠村与湖北的通城县紧邻，四面环山，溪流潺潺。1982年12月19日，付文韬就出生在这里的一个普通农民家庭。“文韬出生时只有3斤，根根肋骨凸凸的，看了令人揪心。”妈妈黎亚珍回忆，心酸刻显。小文韬有四姊妹，在“山穷鸟不飞，地贫草不长”的穷乡僻壤，一家人可谓在贫困底线上挣扎。妈妈黎亚珍跟爸爸商量：“伢子们窝在山旮里冒出息，要盘出去，让他们好读书。”千方百计，千辛万苦，一家人终于搬到了岳阳城里，也终于把付文韬与他的姐姐弄进了岳阳楼区城郊小学。
家庭的窘迫，妈妈的艰辛，使懂事的文韬从小树立了远大志向：要考上好大学，为家庭争气，为国家争光，为社会作贡献。他学习十分用功，成绩优良，课余坚持锻炼身体，还练起了武术。
1997年8月，文韬考入名校岳阳县一中，妈妈送读时对县一中老师郑重地说：“今天我儿子文韬以一中为荣，今后一中将会以我儿子文韬为荣。”文韬把妈妈说出的“大话”当作座右铭，时刻激励自己。他学习更加刻苦，先是适应，后是赶超。付文韬很快在各方面齐头并进，还当上班里的体育委员。课堂上他专心听讲，课后球场上亦是生龙活虎。“付文韬这孩子责任感强，顾全大局，敢于担当，富有爱心。”谈起心爱的学生，当时的班主任邓骁现在依然记忆犹新，满脸荣光。他拿出保存完好的花名册，一一道出学生过去的情况和现在的“出息”。高三下学期，付文韬光荣地加入共产党，成为当时6名学生预备党员之一。
2001年9月，付文韬考入兰州理工大学，学习通信工程专业。在校期间，他重视能力培养，当过班长和学生会干部，小说、游泳、篮球、唱歌、滑旱冰、象棋都是他的最爱。
2006年冬天，正在准备考研的付文韬无意中看到了中国载人深潜计划招聘7000米载人潜水器潜航员的公告。这一天，也注定成为他命运的转折点。
“成为一名潜航员远比获得学历更有意义！”付文韬毅然放弃考研，怀揣着遨游浩瀚大海的蓝色梦想，报名参加了公开选拔。
“当时感兴趣的人不少，但最后报名的不多。那时深潜在中国刚起步，一想到要下潜到几百米甚至几千米的海底，大家都觉得风险太大。”回忆当时的情景，付文韬坚定地说，“在我看来，科学探索本身就是挑战风险，必须要有先行者站出来。”
700多个日夜练就潜航员
经过几天的等待，正在图书馆上自习的付文韬接到国家海洋局北海分局的电话通知，这让他兴奋不已。虽然潜航员的报考条件不高，但是测试过程的严格和残酷却丝毫不亚于航天员选拔。付文韬和其他14名潜航员候选人一起接受了一系列非常严苛的选拔测试，首先进行的就是海上眩晕测试。“一艘快艇带着我们在海上飘荡，由于天气的原因，海上波浪很大。45分钟后，很多人都被颠簸得出现了眩晕和呕吐的症状，只有我和来自哈尔滨工程大学的唐嘉陵反应良好。”
最终，付文韬成为了当时中国仅有的2名潜航员学员之一。其实在参加选拨的时候，付文韬的专业知识得分并不高，五个问题他只回答上了两个，但是他综合知识得分很高，在考试中体现出了非常好的整体素质。2006年12月，付文韬成为一名预备潜航员。
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