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蔡蔚:做世界最好的新能源车电机

发稿时间:2016-06-01 10:27:00 来源: 经济日报

  

  蔡蔚(右)与员工交流(5月17日摄)。新华社记者 鞠焕宗摄

  

  

  蔡蔚(右)在“精进电动”公司实验室内与员工交流(5月17日摄)。新华社记者 鞠焕宗摄

  人物小传

  蔡蔚是精进电动科技(北京)有限公司首席技术官,曾任美国雷米国际公司混合动力技术总监。他发明了发卡式定子绕组永磁电机产品,其技术和产品被奔驰、宝马等品牌汽车采用。回国后,他致力于节能与新能源汽车的驱动电机和电驱动系统集成的研究,其团队赢得了美国新能源汽车驱动电机的量产项目,这是欧美主流汽车品牌首次批量搭载中国“心脏”。

  虽然只是一次简单的采访,蔡蔚还是带上了那只从不离身的黑色拉杆手提包,“这里有我办公需要的所有东西,包括去欧美出差要带的转换器。带上这个包,随时可以出发”。见过蔡蔚的人,很容易被他爽朗的笑声感染,很难想象这位精力充沛、言语中偶尔夹杂着英文的人,已是“奔六”的年龄。

  在众多海外留学归国创业者中,蔡蔚很引人注目。2008年,他回国后与人合伙创立了精进电动,把为电动化汽车“做世界上最好的电机”的目标钉在了车间墙壁上。除了精进电动科技(北京)有限公司的创始人兼首席技术官这个身份,他还是国家千人计划入选专家、“海聚工程”北京市特聘专家。他所在的精进电动稳坐我国新能源汽车驱动电机行业“第一把交椅”,凭借自主知识产权跨洋过海,参与国际竞争。

  回国创业抢先机

  1959年出生的蔡蔚是个地道的山东人,1978年考入哈尔滨理工大学电机系后留校任教,1994年,到美国威斯康星大学(麦迪逊)电机及电力电子中心做访问教授。

  到美国后,威斯康星科研与产业化异常紧密的联系,让他从搞研究发论文的定式中跳出来,萌生了“想做一点工业上的事”的想法。1999年,他从美国克拉克森大学博士毕业,选择加入美国雷米国际公司,担任车辆启动机及发电机的首席设计师,随后升任该公司混合动力技术总监。

  站在新能源车飞速发展的“风口浪尖”,蔡蔚迸发出惊人的创造力。他发明的发卡式定子绕组永磁电机产品,使雷米成为通用汽车第一个混合动力电机供应商,由此构建了通用独特的双模混合动力双电机系统。雷米首席执行官多次公开称赞他为雷米公司“混合动力汽车用驱动电机产品之父”。

  提起这段经历,蔡蔚很自豪,“2009年年底前,世界上已经量产的、在市场上销售的混合动力汽车驱动电机,除了日本人设计制造的以外,剩下的大多都是出自我手”。

  就在国外的事业风生水起时,他作出了一个大胆的决定——回国创业,一切从头开始。

  “回国是因为看到了机会。”蔡蔚坦言,当时新能源汽车已经成为国家重点扶持的新兴产业之一,美国三大车企看好中国市场,都在中国设立了亚洲甚至全球的采购中心,但采购的都是低端产品。“电机系统是新能源车的‘心脏’,我们回国有机会填补核心零部件领域的空白。”蔡蔚说。

  2008年,年近半百的蔡蔚告别了美国的别墅洋房,带着简单的行囊,来到北京,和合作伙伴余平用第一笔不足2000万元人民币的风险投资,在中关村电子城西区朝阳区望京科技园,成立了精进电动科技(北京)有限公司,他负责产品研发设计和产业化。

  用不足2000万元的启动资金创立一个制造业企业很难。做招聘时,两个创始人扛起易拉宝,到清华、北航去宣讲。早期的员工都是在北京牡丹园附近一家咖啡馆面试的。当公司发展到28人时,他们拿到了第一个出口订单。短短8年后,精进电动估值已达几十亿元,成为业内领军企业,让投资人万分惊叹!

  跻身国际供应商前三

  我国汽车行业“大而不强”的关键,是发动机等核心零部件缺乏全球竞争力。在蓬勃兴起的电动汽车领域,迫切需要核心零部件的突破。蔡蔚的目标很明确:“在中国,做世界上最好的新能源汽车电机!”因为,“这是电动汽车真正的核心技术”。

  对待产品,蔡蔚的要求近乎苛刻。他要求所有产品要采用EH级的永磁体,比竞争对手高一个档次,以保证产品永不退磁、无明显功率损失;采用远超国家标准的耐电晕的电磁线做产品;保证永磁体不生锈的“衣服”采用双层“保险”;所有电机都经过去磁、短路实验……

  高标准严要求很快带来了惊喜。破解研发、材料、工艺等难题后,一台创造世界纪录的电机诞生了:总装机容量创世界之最,比当时的“业界标杆”丰田普锐斯的电机功率密度还高近20%。于是,排名世界前10的汽车厂商,纷纷走进了蔡蔚的临时厂房。

  把产品做到极致,离不开严谨的测试。为此,精进电动配备了国际上最先进的实验台架,这是当前中国装备制造企业最稀缺的资源。每个实验台都模拟汽车行驶可能遇到的循环工况进行加速耐久试验。在长达30个月的开发流程中,新开发的每一个品种的电机都要通过性能试验、设计认证和工艺认证等试验才能量产。

  “看到这些一流装备,大家都会明白我们一直在勒紧裤腰带做事。”精进电动昂贵的实验设备包括价值百万欧元、国内唯一的每分钟转速2万转的高端动态试验台。为这个寿命只有8年的试验台一掷千金,蔡蔚觉得值。因为没有这个台架,就没办法试验验证2万转的电机。他坚信:“有金刚钻才能揽瓷器活。在工程化的道路上没有捷径可走!”

  如今,精进电动成为业内首屈一指的明星企业:2011年,在上海建成我国首条年产6万台驱动电机规模生产线,当年产销和出口乘用车驱动电机逾万台,成为我国首家将核心部件批量出口到汽车技术发达的欧美地区的企业。

  2015年起,吉利帝豪EV、长城纯电动车、北汽EU260等搭载精进电动驱动电机的新能源汽车产品陆续上市。在商用车领域,精进电动也占我国细分市场份额的四分之一以上。至此,精进电动跻身国际独立驱动电机供应商前三。在低端领域挣扎的中国汽车零部件产业,终于在新能源汽车电机这个领域中有了与世界一流企业同台竞技的机会。

  2016年,精进电动战胜7个国际著名竞争对手后赢得的为美国主流车企供应新能源汽车驱动电机的项目投产。随着电机的批量出口,汽车技术和产品领先的美国新能源汽车也将跳动“中国心”。

  做对行业有用的事

  蔡蔚是个大忙人。精进电动知识产权三四十项,以他为第一人的有20余项。他说,“公司逐步成熟后,有些产品技术可以相互借鉴,但面临‘从有到优’的创新与攻关,例如电磁干扰、震动噪音、可靠耐久等问题变得更重要了,这是一场攻坚战”。

  精益求精换来了好口碑。无论国内还是国外的新能源汽车厂家在寻找供应商时,大都会邀请精进电动参与竞标。蔡蔚把目标也定得更高更远:“希望今后在电驱动总成上,精进电动也可以超越别人,做到世界领先水平。”

  近几年,蔡蔚和他的团队开始承接国家研究课题:主持国家863项目3项、参加的项目有8项,工信部新能源汽车创新工程项目4项。喜欢网球、跑步、乒乓球,爱好广泛的他,却时常要算计睡觉的时间。但他仍心甘情愿地抽出大量时间,帮国家、帮产业做些事。

  对国内新能源车行业面临的机遇与挑战,蔡蔚有清醒的认识——新能源汽车虽是战略性新兴产业,“门槛”却不低。精进电动一家能够出口,不代表中国整个行业水平足够高。我国的材料和基础产业还相对落后。以复合空心轴为例,精进电动某项目电机需要两根轴,由于在国内找不到合格的供应商,他们只能为其中一根专门投资了一条生产线。

  蔡蔚认为,“一花独放不是春”,没有完整的产业链,仅仅做好一个企业,不可能有全球竞争力。他极力主张开展新能源汽车零部件的自主研发和创新,“希望大家能多投入一些人力和财力,让新能源汽车技术根基更扎实一点,创新和掌握更多的自主知识产权”。

  如今,他还抽出时间用在各种培训、公开课上,因为“这是对行业有用的事”。

  把产品做实、质量做优,经营好市场,服务好用户。蔡蔚相信,一步一个脚印,扎扎实实地走下去,就会有好的未来。中国有一天应能在新能源汽车领域引领世界,当下应该为那个时刻的到来而努力奋斗。

责任编辑:徐畅